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Da sempre l'uomo è alla ricerca di riferimenti, di certezze che rendessero la sua vita meno affidata al caso, meno imprevedibile, sia sotto il profilo pratico, della vita essenziale di ogni giorno, sia sotto il profilo psicologico e teologico. Essendo la Terra ed i suoi paesaggi in continua caotica mutazione, il primo punto di riferimento apparentemente assoluto, immutabile, o perlomeno seguente cicli costanti, è stato proprio il cielo. Se rappresentava un punto di riferimento meramente pratico, una sorta di "carta geografica", un luogo sul quale proiettare la superficie terrestre per orientarsi, quando ancora non si poteva osservare la Terra dall'alto, il cielo ha sempre avuto un valore più simbolico, spesso anche mistico.
Il primo problema dunque che si presentò innanzi all'uomo fu quello di riconoscere il cielo nei suoi movimenti e nelle sue caratteristiche fondamentali. Perciò, dato che le migliaia (ora invece dovremmo dire centinaia, se non decine) di stelle visibili ad occhio nudo non consentivano il riconoscimento singolo di ognuna di esse, l'uomo ha avuto la brillante idea di associare a cospicue porzioni di esse un'immagine, i cui contorni fossero definiti approssimativamente (spesso immaginariamente) da stelle più luminose delle altre. Tali porzioni di cielo erano e sono tuttora le Costellazioni.
Quali immagini scegliere? Ogni civiltà aveva i suoi modelli: chi attribuiva alle stelle immagini di vari oggetti, chi, invece, animali, chi ancora dei mostri, chi delle divinità, ecc. Con il passare del tempo tali modelli si sono fusi dando origine ad una visione "convenzionale" della sfera celeste. Di solito ogni civiltà non si limitava ad attribuire in modo meccanico delle stelle ad una immagine: un po' per ricordarsele meglio, un po' per dare sfogo alla propria fantasia e un po' per il fascino mistico ed esoterico che il cielo suscitava (e suscita ancora), ha imbastito delle storie mitologiche, che nel corso del tempo subivano distorsioni e diversi risvolti (effetto paragonabile al gioco del "telefono senza filo", in quanto tali miti sono stati tramandati perlopiù oralmente nel corso di millenni), i cui protagonisti venivano "immortalati" nel cielo. Eccovi dunque la descrizione dei miti più significativi di ogni costellazione del cielo, riassunta in poche righe per non annoiare il lettore e consentirne un ricordo più immediato.
Fotografie tratte da:
"Osservare il cielo" a cura di Corrado Lamberti.
Testi tratti da: "Planetario" di Alfredo Cattabiani, "Mitologia delle costellazioni" di Ian Ridpath, "Guida delle stelle e dei pianeti" di Ridpath - Tirion,
"Il grande libro dello Spazio" a cura di Giorgio P.Panini.
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